Una premio Nobel machirula
“Le dieron el Nobel de Economía a la esposa de Banerjee”. Así fue como titularon en la India la noticia del galardón conjunto entregado a Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Michael Kremer por sus estudios sobre enfoques experimentales para aliviar la pobreza global. Sin embargo, Duflo tiene méritos propios: es una economista francesa con doctorado en el MIT y directora del Center for Economic and Policy Research. El hecho de que Duflo sea mujer y la persona más joven de la historia en ganar un Nobel de Economía son motivos para celebrar. Más aún si el tema por el cual es premiada es su investigación sobre la pobreza cuando lo habitual que estos galardones se otorguen sobre temas muy alejados de la realidad. Sin embargo, sus métodos y fundamentos teóricos no están exentos de cuestionamientos.
La concepción de Duflo sobre la pobreza es fuertemente individualista. Esto quiere decir que supone que cada individuo es responsable de su situación y, por lo tanto, las políticas deben enfocarse en cambiar las decisiones de cada uno de ellos. Además, sus estudios utilizan métodos experimentales que replican en el campo social los métodos típicos de las ciencias naturales: a un grupo se “le aplica” un programa y a otro grupo (un grupo de control) no. La diferencia de resultados es el impacto del programa. Estos métodos son muy cuestionables: desde el cuestionamiento ético de experimentar con seres humanos y no “aplicarle” a un grupo una política que podría mejorar su situación, hasta la imposibilidad de replicar un mismo “experimento” en distintos contextos. En las ciencias naturales, las condiciones de aplicación del experimento se aíslan en el laboratorio, pero en las ciencias sociales ¿cómo comparar los resultados de un programa en India y Argentina sin tener en cuenta la historia, trayectoria y todo el resto de variables que intervienen en cada una de esas sociedades? La economista Naila Kabeer es una de las que más ha discutido públicamente con la perspectiva metodológica de Duflo.
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